水性涂料最突出的特点是全部或大部分用水取代了有机溶剂，成膜物质以不同方式均匀分散或溶解在水中，干燥或固化后漆膜具有溶剂型涂料类似的耐水和物理性能。

    目前水性涂料品种很多，大致可分为三种类型：水分散型、胶体分散型及水溶型。三者区分主要在于分散相粒径大小，水溶型涂料基本处于分子状态分散，水溶胶分散相由较少的聚合物分子聚集而成，乳液粒子则由较多和较大的聚合物分子组成。

    制造水性涂料的关键是将油溶性聚合物分子水性化，三类水性涂料区分主要取决于聚合物水性化的深度。同样一种聚合物，水性化程度高，易形成水溶型，程度低则聚合物分子自聚集倾向大，易形成水分散型，这种通过引入亲水基团，而使油性树脂水性化的方法称自乳化法。